Рациональные числа удобно изображать на прямой линии. Для этого достаточно взять на прямой какую-нибудь точку О (её называют начальной или нулевой), в обе стороны от неё отложить равные отрезки и их концы обозначить числами (с одной стороны – положительными, с другой – отрицательными), как показано на рисунке.

Каждому рациональному числу на такой прямой будет соответствовать определённая точка. Например, числу 2 соответствует точка А, числу -2,3 – точка В.

Отрезок прямой от нуля до единицы называют единичным отрезком.

Прямая, на которой выбраны начало отсчета, положительное направление и единичный отрезок, называется координатной прямой.

На координатной прямой каждому рациональному числу соответствует единственная точка. Число, соответствующее данной точке на координатной прямой, называется координатой этой точки.